Het masterplan van Waterfort Plaza is tijdens Publieksbijeenkomsten en stakeholders meeting met belangstelling en overwegend enthousiasme ontvangen. Bezoekers spraken waardering uit voor de aandacht voor erfgoed, openbare ruimte en de verbinding met Punda. Tegelijkertijd kwamen waardevolle suggesties naar voren voor de verdere uitwerking van het project. Zo werd gevraagd om bijzondere aandacht voor de geschiedenis van specifieke plekken binnen het gebied, waaronder Plaza Cola Debrot, voor de rol die kunst en cultuur kunnen krijgen in de openbare ruimte en voor de mogelijkheid om het publiek opnieuw vanaf de top van de toren van het uitzicht over Willemstad en de omgeving te laten genieten. Deze en andere opmerkingen worden door de ontwerpers, Studio Akkerhuis en lyongo architecture, meegenomen in de verdere ontwikkeling van het project.
De bijeenkomsten boden ook de gelegenheid om vragen te beantwoorden en onduidelijkheden of onjuiste informatie over Waterfort Plaza weg te nemen. Door stap voor stap uit te leggen hoe het proces is verlopen, welke onderzoeken zijn uitgevoerd en welke keuzes aan het masterplan ten grondslag liggen, kregen bezoekers een beter inzicht in de totstandkoming van het plan. De open manier waarop informatie werd gedeeld en toegelicht, werd door de aanwezigen gewaardeerd. Ook werd duidelijker wat de ontwikkeling kan betekenen voor Punda, het erfgoed en de gemeenschap.
De eerste bijeenkomst was bedoeld voor genodigden uit verschillende sectoren en organisaties. Zij werden uitgenodigd om de presentatie over Waterfort Plaza bij te wonen, zich te laten informeren over het masterplan en de gelegenheid te benutten om vragen te stellen. Het doel was om verschillende perspectieven samen te brengen en ruimte te bieden voor een open gesprek over het plan, de uitgangspunten en de manier waarop het gebied zich verder kan ontwikkelen. Een dag later was er gelegenheid voor het bredere publiek om tijdens verschillende inloopmomenten langs te komen. Op meerdere momenten gedurende de dag werd dezelfde presentatie gegeven, waarna bezoekers vragen konden stellen en met de aanwezigen in gesprek konden gaan.
Van onderzoek naar masterplan
Tijdens de bijeenkomsten lichtte de directie van APC toe waarom is geïnvesteerd in deze bijzondere plek en welke maatschappelijke ambitie aan de ontwikkeling ten grondslag ligt. Daarbij staan de revitalisering van de binnenstad, een beter woon-, werk- en leefklimaat, sociaaleconomische ontwikkeling en het duurzaam versterken van het erfgoed centraal.
De architecten Bart Akkerhuis en Lyongo Juliana namen de aanwezigen vervolgens mee in de totstandkoming van het masterplan. Sinds de aankoop in 2020 zijn meerdere onderzoeken, stakeholdersessies en ontwerpversies doorlopen. Het masterplan heeft inmiddels principegoedkeuring gekregen van ROP en vormt de basis voor de verdere architectonische uitwerking.
Ook de Heritage Impact Assessment, uitgevoerd door het gespecialiseerde en gecertificeerde bureau Hylkema Erfgoed, speelde een belangrijke rol in de toelichting. De HIA onderzoekt daarbij zowel mogelijke positieve als negatieve effecten van de ontwikkeling op de erfgoedwaarden en de Outstanding Universal Value van Willemstad als UNESCO-werelderfgoed. Uit deze beoordeling blijkt dat het masterplan op meerdere onderdelen een verbetering betekent ten opzichte van de huidige situatie, onder meer door het herstellen van zichtlijnen, het beter toegankelijk maken van het Waterfort en het versterken van de relatie tussen de historische binnenstad en het water.
Meer ruimte voor wonen, werken en ontmoeten
Aan het masterplan liggen jaren van analyses en onderzoek door de architecten ten grondslag. Daarbij is niet alleen gekeken naar de bestaande gebouwen, maar ook naar de structuur van de binnenstad: de stratenpatronen, bouwblokken, massa’s en volumes en de manier waarop gebouwen zich tot de openbare ruimte verhouden. Deze kenmerken van Punda en de historische binnenstad zijn onderzocht en gebruikt als belangrijke basis voor de ruimtelijke opzet van het masterplan.
Ook het Caribische klimaat speelt hierin een belangrijke rol. De positie en oriëntatie van gebouwen zijn zorgvuldig onderzocht, met aandacht voor onder meer zon, wind en schaduw. Daarnaast is gekeken naar manieren om het buitenleven en het ontmoeten in de openbare ruimte te stimuleren. Het gebruik van pleinen, straten en andere plekken om buiten samen te komen is immers een vanzelfsprekend onderdeel van het leven in de Caribische context. Deze principes zijn vertaald naar de inrichting en positionering van de gebouwen binnen het masterplan. Meer informatie is te vinden op road2plaza.com website.
De bijeenkomsten vormen geen eindpunt, maar een volgende stap in het proces. Het masterplan is gereed; nu volgt de architectonische uitwerking. Ook in die fase blijft aandacht bestaan voor erfgoed, openbare ruimte, vergroening en de betekenis van Waterfort Plaza voor de gemeenschap en de toekomst van Punda.
